Lumière et chaleur sont des facteurs fondamentaux de développement. Le rayonnement solaire fournit l’énergie nécessaire à la photosynthèse. Un jeune arbre dominé par d’autres déjà bien implantés a tendance à « filer en hauteur » en quête de lumière. L’objectif est vital pour son développement : sans lumière, pas de photosynthèse ; sans photosynthèse, pas de nutriment organique et donc, risque de stagnation, voire de dépérissement.
La photosynthèse permet en effet aux végétaux de transformer l’eau et le carbone de l’air en composés organiques (lire encadré). Encore faut-il de l’énergie pour mettre en œuvre ce processus chimique, ce que fournit le rayonnement solaire. Lumière et chaleur représentent bien des facteurs fondamentaux de développement des végétaux. Un arbre ne pousse qu’à partir d’un seuil de température et de durée d’exposition : en deçà de soixante jours de température moyenne journalière supérieure à 7°C, aucun arbre ne peut s’établir. En montagne, par exemple, cette limite se situe à environ 2000 m.Source ONF
